Рождение экзекутора
Глава 4. Пять стандартных лет назад
Хакисс сражалась с муляжом на мечах. Муляж быстрый и сильный, как крокодил. Хотя по сути это обычный запрограммированный биоандроид, который выглядел как мальчик, чтобы соответствовать Крошке по силе и росту.
Зашелестели открывающиеся двери и Хакисс пропустила удар. Подлый муляж рассек ей плечо, взрезал руку от локтя чуть ли не до шеи. Но она все-таки увернулась! Усилием мысли остановила кровь.
— Ты сейчас пойдешь к себе и будешь сама меняться в Стива, — Ри разоружил муляж и отправил его в капсулу конвертора. — Без помощи инкубатора. Это будет твой экзамен по анатомии и физиологии, а также по различиям в мужском и женском организмах. А через три дня император возьмёт тебя на тренировку в госпиталь — будешь восстанавливать людей.
Уходя, Хакисс подавила желание показать муляжу язык — Ри бы не одобрил.
В виде Хакисс она самая хилая. А в виде Стива — быстрее и сильнее и ни за что не отвлеклась бы на дурацкую дверь.
Три дня Хакисс лежала в ванне с проточной водой. Это ужас, сколько воды портят меняющиеся, размножающиеся и отмирающие клеточки. Такие маленькие, совсем невидимые, только ощущаемые сканом, направленным в себя.
Первыми, чтобы потом уже не думать об очевидном, Хакисс поменяла внешние половые органы. Опустила спящие яичники в имитацию мошонки и сформировала половой член. И зачем это всё оставили на теломорфе ажлисс? Всё равно ажлисс, даже умея регенерировать, не могут заставить свои половые клеточки жить! Никто не может, кроме экзекутора! Глупые ажлисс хотя и занимаются «любовными играми», но размножение заблокировано у них напрочь!
И только дураки думают, что мальчик от девочки отличается половыми органами, которые к тому же не видны обычному зрению под одеждой. Ажлисс зациклены на природной естественности, а Джи вообще её съест, если заметит хоть какую девчачесть во внешности Стива. Уменьшить таз, увеличить кисти рук и стопы, сделать чуть более массивным костяк и более длинную грудную клетку, чуть-чуть утяжелить челюсть и вообще несколько изменить пропорции лица… И не перестараться — она, точнее Стив, всё-таки ребёнок!
И всё медленно-медленно, даже у ажлисс клеточки не растут раз-два. А главное — настроиться, что «она» уже «он» и вести себя соответственно.
На третий день Ри сразу после завтрака замер перед ванной в позе услужливой готовности и с полотенцем.
— Ты готова?
— Готов, — Крошка вышла из воды.
В зеркалах, окружавших ванну по всем стенам, отражался нормальный мальчишка. Чуть выше теломорфы Хакисс, ногастее и рукастее. Да и в целом угловатее, но явный мальчик, без девчачей мягкости линий и миниатюрности. Но не тяжелый или сильный — Джи не любит слишком явных признаков мощи.
И, главное, он! Стив — он!
— Я Стив! — Стив поморщился, но взял из рук стюарда ярко-зеленую рубашку с вытканным через всю грудь порталом, из которого лезли чудовища. — Что это за гадость? Я не хочу с рисунком. Да ещё такая глупость — монстры!
— Ты ребенок, а дети любят монстров.
— Почему я не могу идти с Джи во взрослом теле?
— Потому что ты ещё растёшь и учишься, природа не зря дала детям столько времени.
— Ох, да, а ажлисс живут по законам природы, только слегка улучшая её для помощи ей же, — передразнил Стив. — А одеться, как ажлисс, я не могу? Хотя бы не в такое пестрое?
— Нет, император идёт в город неофициально и не хочет выделяться среди людей, — Ри протянул светло-бежевые брюки.
— Ура, штаны не красные в желтый горошек, — пробурчал Стив. Вместе с полосатой курткой и меняющими цвет ботинками на толстой пружинящей подошве получалась полная маскировка под школьника средних классов. Зато, влезая коленями в кресло и усаживаясь лицом к спинке, Стив порадовался, что Ри не будет стягивать ему скальп форменной прической экзекутора — маленькими косичками с вплетёнными золотыми бусинками. Хотя люди редко могли встретить работающего экзекутора, но все знали, как он выглядит во время работы.
— Императору бы не понравилось такое сочетание, — менторским тоном отозвался Ри, собирая длинные темно-русые волнистые волосы теломорфы в простую косу. — Это на шею, а браслеты на руки, — закончив, андроид подал Стиву горсть цепочек и шнурков с фигурками животных и ракушек. — Нет, со зверями надевай на левую руку.
— Откуда ты это выволок? Я буду как танцовщица! Где мой бубен? И на ноги? А Джи тоже бирюльками обвесится? Это же неудобно!
— Стив, так надо. Нет, на ноги не надо. Нет, император оденется как обычный человек. Подожди, я должен проколоть тебе ухо.
— Что? Зачем? — отскочил Стив. — Я и так уже могу на рынок бежать — продавать висюльки!
— Сейчас у детей такая мода — две сережки на вершине уха. Потом ты дырочки сможешь зарастить, и это же совсем не больно.
— При чем здесь больно или не больно? Я и так уже чувствую себя как связанный, и еще металл уши будет оттягивать!
Оказалось у Ри есть иголка. Он ухватил Стива за ухо, проткнул и защелкнул два колечка с одинаковыми зелеными камешками, а потом быстро слизал капельки крови, чтобы не осталось и следов. Стив возвел глаза в потолок, но промолчал, протерев пальцами ухо. Некоторые ажлисс тоже протыкали свое тело украшениями, но насколько же надо быть сумасшедшим, чтобы по собственному желанию вешать себе на уши клейма, как меченному скоту?
В гараже стюард остановился у серо-голубого шестиместного внедорожника, видимо, на нём они и поедут. Одновременно со стороны казарм появились два гвардейца, одетые в гражданское. Вот только от них за километр несло армейской выправкой. Стив бросил скан — да, на них нет браслетов, выпускающих силовую броню, превращающую ажлисс в непробиваемого воина. Конечно, можно ещё предположить, что это спасатели. Темноволосый и шустрый, несмотря на рост и массивную мускулатуру, Дор улыбнулся и кивнул, поймав взгляд экзекутора. Расстегнул голубую ветровку и присел на капот следующей в ряду спортивной бледно-охряной карсы. Другой гвардеец (кажется, Сэв?) с пепельными волосами, в серой рубашке в тонкую полоску и черных брюках, замер неподвижной скалой рядом.
Стив быстро опустил глаза. Потом вообще отодвинулся за Ри и встал лицом к лифту, продолжая раскидывать осторожные сканы. И чего Дор к нему лезет? Экзекутор — невидимая часть императора и здоровается, только когда идет работать. На прошлом Лабиринте император играл экзекутором в теломорфе девы-воительницы Кайлы с когтястыми руками и звериными ногами. Кайла разорвала Дору лицо, выбив могучего гвардейца из гонки в самом начале. А чего гвардейца понесло играть самого? Можно подумать, тут мало игровых андроидов.
Стив выпрямился и проверил свой вид: Джи был уже близко. Даже гвардейцы, неспособные сканировать, заулыбались, а Дор слез с капота — волна счастливого ожидания выплеснулась в гаражи, пока император еще только поднимался туда.
Джи стремительно вышел из лифта — полы строгого темного сюртука разлетаются. Рубашка насыщенной синевой перекликается с глубокими синими глазами. Улыбнулся, кивнул гвардейцам, жестом приглашая их садиться, и сгрёб Стива, подталкивая его к водительскому месту.
— Ты будешь ходить рядом без протокола. Если надо будет ко мне обратиться, говори вслух и называй меня Натан. Поведешь машину до шестидесятого километра, а там на парковке отдашь управление Сэву.
Стив взорвался эмоциями — он повезет всех! И послал Джи фантомом свою радостную благодарность.
— Вслух! Сосредоточься, — сжал его плечо Джи. — Мы просто люди и идем по делам.
— Прости.
— Нет, — Джи развернул его к себе. — Попробуй ещё раз.
— Спасибо, Натан, я очень рад, — Стив старательно поднял глаза, пытаясь не чувствовать, как звякают и перекатываются по коже подвески и кулоны.
Джи снова кивнул, и Стив залез на водительское место, приспосабливая его под себя. До парковки на трассе доехали вмиг. Джи вмешался всего один раз, когда Стив слишком круто свернул и чуть было не снес боковым бампером ограждение съезда. Быстро и привычно взяв управление телом Крошки, Джи выровнял машину и припарковал ее. И дал Стиву шутливый подзатыльник, шепнув:
— Техника все равно не дала бы тебе слететь с дороги, так что попытка убить императора не засчитана!
Стив запаниковал и запутался в рассуждениях: надо ли ему извиниться вслух или мысленно. В результате вообще проглотил язык и, вжавшись в угол, просидел в сомнениях до самого внутреннего города.
Внедорожник оставили на наземной парковке Лакстора, недалеко от станции межуровневого поезда.
Стив торопливо обогнул машину, пристроился точно по уставу слева позади императора и потер шею — цепочки и шнурочки давили ярмом, проколотое ухо вообще казалось огромным и чужим.
«Успокойся и расслабься!» — пришла мысль от Джи. Император притянул к себе Стива и сказал в самое ухо:
— Гвардейцы с нами как почетный кортеж, но главная моя охрана — это ты. Не забывай сканировать вокруг.
Стив встрепенулся и послушно раскинул скан.
Люди, кругом были обычные люди и никаких более ярких аур ажлисс, кроме их четырёх. Сэв шел впереди, лавируя между редкими в полуденное время отдыхающими. Дор слегка отстал, следуя за императором в толпе, постепенно густеющей по мере приближения к монорельсу. Возвращающиеся в подземный мегаполис перемешивались с приехавшими развлечься — наземная часть Лакстора была сама по себе целым городом отдыха и развлечений. Приезжие расходились по улочкам или уезжали на двух и четырехместных байках. Люди и не подозревали, что рядом с ними оказался император, а рядом с императором идет самое страшное оружие и самая желанная награда Империи — непобедимый экзекутор. Люди смотрели и не видели. А тем, кто вдруг замечал, что сразу три высоких, идеально сложенных и безупречно красивых ажлисс появились вместе на улице, Стив слегка исправлял восприятие и заставлял увлечься случайным видом. Или, внушив человеку страшную потребность в горячей булочке, выгонял вон из вагона на следующей остановке, отправляя на поиски кафетерия.
Они покинули поезд в районе городской больницы и последнюю часть дороги проехали на семейном байке, взяв его с общественной стоянки, и быстро свернули в сторону от больших дорог, в больничный квартал. Кондиционированный воздух с нежным запахом трав, солнечный свет, проведенный по потолку пятиэтажных подземных аркад, теплые цвета зданий, прозрачные крытые мостики между уровнями, разноцветные галереи, балконы, травяные газоны и растущие посередине улиц раскидистые деревья с желтой корой и светло-зелеными узкими листьями — все это создавало здесь полную имитацию ясного дня.
Сэв, методично крутивший педали их четырехместного байка вместе с Дором, зарулил во внутренний дворик больничного корпуса. Навстречу с крыльца соступили двое сноваживущих: удивительно невысокая плотная ажлисс и стандартно высокий, зато нестандартно смуглый, кажущийся почти черным на фоне яростно-белой формы, врач. Сложив руки перед собой, женщина глубоко и почтительно кивнула. Стиву показалось, что он даже увидел ее гладко зачесанный, как облитый клеем, пшеничный затылок.
«Я Юка, дознаватель дозена», — пришла мысль.
«Кир, приматор больницы», — одновременно коротко поклонился мужчина.
Джи кивнул в ответ и, придерживая Стива перед собой, направился к входу.
«Юка, не стоило вам отвлекаться на нас, мы здесь неофициально».
Юка покраснела.
«Я рада встретить вас, и у меня кабинет в больнице. Я осталась там, где я и работала до присяги. Приматор отведет вас в морг, там уже все готово».
«Спасибо, Юка. Это экзекутор, но, думаю, вы уже поняли».
Юка покраснела еще раз. «Надеюсь видеть тебя только подарком», — послала она Стиву ритуальный ответ и еще раз кивнула.
Стив молча склонил голову. Дурочка какая-то, а еще дознаватель! Как она со своими людьми общается, если от всего краснеет? И чуть не заскулил, сводя лопатки. Джи пресек его язвительные мысли, прошив позвоночник иглой фантома. Хорошо, что никто, кажется, не заметил: приматор был впереди, а дознаватель уже ушла.
Сэв остался в байке, а Дор замыкал их маленькую процессию.
Не заходя в сам госпиталь, приматор повел их служебными коридорами. Белый цвет больничных стен давил на Стива схожестью с лабораториями базы, побрякушки на шее раздражали — казалось, что от этого цепочно-шнурочного хомута на хребте проклёвывается чешуя. Он хотел было попросить у Джи разрешения снять ненужную тут маскировку, но тот, скорее всего, не разрешит, а еще и придумает что похуже — специально для развития выдержки. Поэтому старался не дергать шеей, а незаметно напрягал и расслаблял мышцы и убирал собственное осязание самовнушением.
Кир встал у широких дверей и приложил ладонь к замку, пропуская гостей в помещение морга.
«Вас никто не побеспокоит, но вы можете для спокойствия запереться. Когда будете готовы, свяжитесь со мной или Юкой, мы вас проводим. Мне позаботиться об обеде для вас?»
«Благодарю. Я свяжусь с тобой часа через два, увидим, как у нас все пойдет».
Приматор кивнул и закрыл двери.
На стеллажах лежало около двух десятков приготовленных к переработке тел в плёнках гробов, а прямо у входа стоял прозрачный шкаф с маленькими расписными фиалами с щепотками праха, пока еще не разобранными родственниками уже похороненных мертвых. Семья могла добавить их к стене памяти своей родословной, а у этих оставшихся, видимо, близких не было. Дор уселся за регистрационный стол около шкафа и полез в систему.
— Стив, иди сюда, — Джи отошел к трем высоким кроватям, выровненным по правой стене. На них спали живые люди. — Это тяжелобольные. Ты будешь сканировать, помогая себе руками, найдешь дефекты и вылечишь их стимулированной регенерацией. Начинай и будь внимателен.
— А почему их не вылечить инкубатором?
— Это люди, нельзя так сильно нарушать баланс природы, а тебе надо учиться, — Джи сделал паузу и выпрямился, и Стив быстро опустил глаза под его взглядом. — Это основы нашей службы людям, мы — защитники естественного баланса. И нельзя вылечить всех. Инкубатором лечат только ценных, тех, кто трудится на благо Империи, кто заработал бонусы своим трудом. Бессмертие же для всех остановит движение, остановит развитие цивилизации и в конечном итоге приведет к деградации живого и отразится на Вселенной.
Подойди ближе! Их специально усыпили, так что ты можешь не отключать их чувствительность. Твои руки — сильное оружие: руками ты можешь управлять регенерацией или усилить чувственные ощущения, свои и донора. Так же, как ты меняешь себя сам, ты можешь менять ткани других, управляя чужой регенерацией своими руками.
Ты и сам почувствуешь то, что чувствует человек, но слабее, поэтому ты сможешь регулировать изменение его тканей. Сейчас тебе не надо следить за болью меняющегося тела: эти люди отобраны для твоей первой тренировки и усыплены, чтобы не знать о твоем вмешательстве. Потом ты будешь ездить сюда с Ри, и тебе придётся учитывать и регулировать эту боль — ею можно и убить.
Сегодня я буду с тобой и помогу, если запутаешься. Но это твоя самостоятельная работа.
Стив отвернул одеяло — под ним оказался голый старик. Трубки инфузии входили ему в вены на шее, отводящий катетер был перекинут через бледное сморщенное бедро и уходил в систему жизнеобеспечения под кроватью. Интересно, они в больнице голые лежат или его раздели специально, зная, что сканировать проще в прямом контакте с телом, а не через тряпки? «Начинай!» — толкнула его мысль Джи. Стив заторопился. Джи уже в третий раз его подгоняет, обычно у императора не хватает терпения и на второй раз! Стив закрыл глаза и положил руки старику на голову. Мягкие и редкие волосы с отмирающими корешками, сухая тонкая кожа, слабые кровеносные сосуды. Простимулировать кровоток для лучшего питания тканей? Он положил руку человеку на грудь. Сердце слабое, дряблые мышцы… Сконцентрировался на сердце и начал его менять, принуждая клетки размножаться, обновляться, наращивать массу, силу… Сердце забилось мощными толчками и вдруг заторопилось и затрепетало. Старик начал задыхаться. Стив засуетился, забегал ладонями по телу. Кровь! Из сосудов исчезает кровь! Лопнуло где-то?
Джи тоже положил руки на голову и грудь человека, останавливая многочисленные кровоизлияния, и тело успокоилось. Стив затянул еще один большой пробой, а потом быстро зарастил разрывы во внутренних органах.
«Твоя ошибка?»
Стив тяжело дышал, кажется, у него сейчас тоже что-нибудь лопнет. «Я не проверил все целиком, а начал с одной части?»
«Да, сначала надо укрепить мелкие части, а потом стимулировать общее, иначе погибнешь на мелочах. Вот смотри, у него кровь вылилась везде: в животе и в легких. Исправляй».
Стив углубился в диагностику и лечение. Старое, изношенное тело плохо поддавалось стимуляции, брало много сил и ужасно много внимания. Было сложно выбрать, что исправлять в первую очередь, что можно оставить и так, а что просто необходимо обновить. Каждый исправленный сантиметр тела тянул за собой бесконечную череду нуждающихся в подгонке элементов, мириады клеток, километры сосудов и нервов, кажется, тонны внутренних органов и чуть ли не распадающихся под руками костей. Стив лечил раны, полученные гвардейцами во время учебных боев, но активная ткань тел сноваживущих сама стремилась обновиться, текла и изменялась под руками при самом нежном прикосновении. А этот старик был словно неподвижный гранитный монолит — его ткани не помнили как восстанавливаться, почти не умели регенерировать сами, а только поглощали его силы и страшно раздражали своей нечувствительностью.
Стив частично восстановил первого, когда Джи послал его ко второму. Это была женщина. Та прошла уже легче. Но третий удивил коллекцией дефектов и сложных, запутанных проблем. Стив полностью погрузился в регенерацию, буквально стал этим больным человеком. И не заметил, когда Джи разорвал ментальную связь и оставил его одного. Не понял, когда человек потянул его, как омут, как черная распадающаяся под руками пропасть, и Стив опрокинулся в нее. Уши заложило, зал с глубоким, разрывающим кости свистом полетел в разные стороны, холод ледяным сверлом ввинчивался в сердце…
Пол ударил по нему, раздавил в лепешку.
— Стив! Он умер, ты должен был сразу отключиться.
Джи поставил Стива на ноги.
— Прости, я не понял, — прошептал Стив и вцепился в якорь рук императора. Все качалось, как в море. Он был выжат до потери всех желаний. Только упасть и спать. — Я его убил?
— Он бы сам умер очень скоро. Крошка!
Стив с трудом сосредоточился и поднял глаза. Император что-то сказал?
— Возьми кровь у Дора.
Стив вяло перевел взгляд на сидящего у столика гвардейца.
— Но пусть он меня не трогает.
«Стив, ты должен отблагодарить его — это правило».
Стив неуверенно подошел к сидящему гвардейцу. Кровь сама по себе не нужна, но через нее можно подсоединиться к биополю живого и взять немного энергии. Можно даже убить, высосав столько энергии, что душа донора уже не сможет удержаться в теле… Да, энергию лучше брать, когда донор доволен и счастлив. Стив проник в мысли гвардейца. Расшевелил радость и усилил её — на это сил еще полно! Но никакой любви он делать не будет! Еще чего… Положил руки на плечи Дору. Тот отклонил голову, подставляя шею. Стив наклонился, качнулся и чуть не шарахнулся, когда Дор обхватил его, поддерживая. И все-таки послал Дору благодарность и, стараясь не касаться кожи губами, выпустил из-под языка жало и взял три маленьких глотка. Ярко вспыхнувшее удовольствие с силой влетело прямо в затылок и, отразившись пузырящимся взрывом, разогнало сердце в галоп. Он удержался на ногах и быстро отодвинулся. Прижал и заживил ранку. Потом лизнул палец и стер следы крови на горле Дора. Тот усмехнулся.
— Спасибо.
— Спасибо, Дор.
И сразу отошел к Джи.
Император уже говорил по интеркому, вызывая приматора.